Een placebo is een pil zonder werkzame stof, een placebo-effect is de verandering in de gezondheidstoestand van een patiënt door de verwachting van verbetering of de verwachting van een bijwerking. In de literatuur blijken placebo’s een zekere mate van effect te hebben binnen de psychiatrie, vooral in de behandeling van depressie, angst- en slaapstoornissen. Ze kunnen dezelfde hersengebieden activeren als echte medicatie, zoals onder andere de prefrontale cortex. Ook het vertrouwen in de behandelaar en de context van de behandeling spelen een grote rol in de werking van placebo’s.